เวลาพูดถึงรถจักรไอน้ำ เด็กเล็ก ๆในยุคปัจจุบัน คงนึกภาพของเครื่องจักรไอน้ำดำทะมึน ผ่านทางภาพยนต์หลาย ๆ เรื่อง ไม่ว่าจะเป็น แฮรี่พอตเตอร์, เดอะโพล่าร์เอ็กซ์เพรส ฯลฯ

ภาพในขณะที่รถจักรไอน้ำกำลังทำขบวนผ่านทิวทัศน์สวยงาม,หุบเขา,แม่น้ำนั้น ดูงดงาม และมีชีวิตชีวาอย่างน่าอัศจรรรย์

สำหรับเมืองไทยนั้น ได้มีการสั่งซื้อรถจักรไอน้ำ จากหลายประเทศผู้ผลิต ไม่ว่าจะเป็น อังกฤษ,เยอรมัน,ฝรั่งเศส หรือแม้แต่ประเทศญี่ปุ่นแล้ว อเมริกา ก็เป็นอีกชาติหนึ่งที่สามารถผลิตรถจักรไอน้ำได้อย่างมีคุณภาพ และมีชื่อเสียงไว้แทบทั่วโลก และเราคงไม่สามารถที่จะลืมบุคคลสำคัญของของโลกรายหนึ่ง ที่มีบทบาทสำคัญในการมุ่งมั่นที่จะสร้างและผลิตรถจักรไอน้ำ เพื่อตอบสนองความสุขสบายของมนุษยชาติในช่วงเวลาเมื่อร้อยกว่าปีที่ผ่านมา เขาผู้นั้นคือ นาย แมทเทียส วิลเลี่ยม บอลด์วินน์ (Matthias (William) Baldwin)

นาย บอลด์วินน์ เป็นชาวอเมริกัน ที่เกิดในปี คศ.1795 ในเมือง อลิซาเบท มลรัฐนิวเจอร์ซี่ เมื่อแรกเริ่มเดิมที่นั้น เป็นนักธุรกิจค้าเพชรพลอย จวบจนอายุได้ 30 ปี บอลด์วินน์ จึงเริ่มให้ความสนใจเกี่ยวกับ กลไกเครื่องจักรต่าง ๆ และเริ่มผลิตเครื่องจักรไฮโดรลิกที่ใช้สำหรับกิจการงานโรงพิมพ์ต่าง ๆ จวบจนในราวปี 1872 จึงได้ริเริ่มก่อตั้งโรงงานผลิตเครื่องจักรไอน้ำในรูปแบบของรถจักร ร่วมกันหุ้นส่วนคือ ซิลเวอร์สมิทท์ (Silversmith) ขึ้นในรัฐเพนซิลเวอร์เนีย



รุ่นแรกที่ประสบความสำเร็จนั้นเรียกกันว่า “Old Ironsides” และหลังจากนั้น บอลด์วินน์ฯ ได้ผลิตรถจักรที่ขับเคลื่อนด้วยพลังไอน้ำ หลากรุ่น หลายคันตามมาอีกนับหมื่นคัน โดยเฉพาะการใช้งานในสหรัฐอเมริกานั้นก็ร่วม 15,000 คัน ยังไม่นับที่กระจัดกระจายแยกสายการผลิตขายให้แก่ประเทศต่าง ๆ ทั้งในยุโรปเอง เช่นในรัสเซีย






บอลด์วินน์ นอกจากสร้างรถจักรไอน้ำออกมาในหลาย ๆ รุ่นแล้ว ยังสร้างรถจักรเพื่อส่งให้แก่รัฐบาล ญี่ปุ่น โดยใช้ชื่อว่า "มิกาโด" (แปลว่า จักรพรรดิ)เพือให้เป็นเกียรติแก่รัฐบาลจักรพรรดิญี่ปุ่น และนับแต่นั้นมา คำว่า "มิกาโด" จึงติดปากสำหรับการเรียกรถจักรไอน้ำทั้งในรุ่นแรกที่ผลิตโดย บอลด์วินน์เอง ยังใช้สำหรับรุ่นหลัง ๆ ที่ผลิตขึ้นในหลายประเทศ รวมทั้งประเทศญี่ปุ่นเอง

สำหรับใช้ในประเทศไทยนั้น นอกจากการซื้อเข้ามาแล้วเรายังได้รับมรดกจากรถตกค้างในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองหลายคัน เช่นกัน

รถจักรไอน้ำที่ผลิตโดย บอลด์วินน์ รุ่นที่เคยใช้งานในเมืองไทยนั้น ประกอบด้วย แปซิฟิค แบบวางล้อ 4-6-2 รุ่นเลขที่ 226-229, 230-237, 238-245, 246-251 มิกาโด แบบวางล้อ 2-8-2 รุ่นเลขที่ 301-306 และรุ่นหน้าตาดุดันค้างสงครามคือ มิกาโด (แมกอาเธอร์) รุ่นเลขที่ 380-447

และแม้ในปัจจุบันเกือบทุกคัน กลายเป็นเพียงเศษเหล็กเก่าที่ถูกขายออกไปแล้ว แต่สำหรับในความทรงจำของบางคนที่เคยได้เห็น...ได้ยินเสียง และได้สัมผัส คงยากที่จะลบเลือนความทรงจำของรถจักรไอน้ำเหล่านี้ ที่เสียงหวูดแหบพร่า ยังคงก้องอยู่ในโสตแห่งความทรงจำอยู่เสมอ